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U. S. Department of State Offenheit gegenüber und Einschränkungen, Foreign Investment Ecuador ist relativ offen für ausländische Investitionen in den meisten Sektoren, einschließlich der allgemeinen Herstellung, Einzelhandel und Dienstleistungen. Das allgemeine Investitionsklima bleibt jedoch ungewiss, da sich seine Wirtschafts-, Handels - und Investitionspolitik weiter ändert. Während einige Gesetze und Verordnungen verabschiedet wurden, um vermehrte private und private Investitionen zu stimulieren, haben andere rechtliche Änderungen die Beteiligung des privaten Sektors an so genannten strategischen Sektoren, vor allem an mineralgewinnenden Industrien, reduziert und die Banken - und Mediensektoren negativ beeinflusst. Häufige Änderungen in Ecuadorrsquos Steuer-Code machen Unternehmensplanung schwierig. Ecuadorrsquos Geschäftsumfeld und der langfristige Status einer Reihe von bilateralen Investitionsabkommen, auch mit den Vereinigten Staaten, bleiben ungewiss. Die rechtliche Komplexität, die sich aus der widersprüchlichen Anwendung und Auslegung bestehender Gesetze ergibt, erschwert die Durchsetzung von Verträgen und erhöht die Risiken und Kosten der Geschäftstätigkeit in Ecuador. Nach dem Nationalen Entwicklungsplan (ldquoPlan Nacional para el Buen Vivirrdquo) ist das Wirtschaftswachstum kein Selbstzweck und die wirtschaftliche Entwicklung wird vom Staat geleitet. Private Investitionen sind daher keine politische Priorität. Regierungsbeamte und private ecuadorianische Unternehmen haben Regulierungssysteme und fragwürdige rechtliche Manöver verwendet, um ausländische Unternehmenstätigkeiten im Land zu beeinflussen. Die Unternehmen haben manchmal mit Forderungen nach zusätzlichen Zahlungen konfrontiert, die nicht in den ursprünglichen Vereinbarungen ausgehandelt wurden. Der Erhalt der vollen und fristgerechten Zahlungen kann ein weiteres wiederkehrendes Problem sein. Business-Auseinandersetzungen mit US-Unternehmen können politisiert werden, vor allem in sensiblen Bereichen wie dem Energiesektor. Mehrere Handelsstreitigkeiten, an denen US-Unternehmen beteiligt sind, die zum Großteil mit dem Energiesektor verbunden sind, befinden sich derzeit im internationalen Schiedsverfahren. Die Zentralregierung und eine Reihe von Provinzialregierungen erforschen Wege, um Investitionsanreizdienste zur Verfügung zu stellen, um die derzeitigen Investitionen zu unterstützen, den Eintritt neuer Investitionen zu erleichtern und bürokratische und andere Hürden zu lindern. Ausländische Investitionen mit bis zu 100 Prozent ausländischen Aktien sind derzeit ohne vorherige Genehmigung oder Screening in den meisten Sektoren der ecuadorianischen Wirtschaft derzeit offen für private private Investitionen erlaubt. Es gibt keine rechtliche Diskriminierung gegenüber ausländischen Investoren zum Zeitpunkt der Investitionen. Ausländische Investoren können an staatlich finanzierten Forschungsprogrammen teilnehmen. Ausländische Investoren müssen ihre Investitionen bei der Zentralbank zu statistischen Zwecken anmelden. Das ecuadorianische Gesetz verlangt, dass private Unternehmen 15 Prozent der Vorsteuergewinne an ihre Mitarbeiter pro Jahr verteilen. Ecuador verfügt nicht über ein Gesetz, das speziell Franchisenehmer bestimmt. Für Lizenz - und Franchisegeschäfte bestehen keine Höchstbeträge für die zurückzuzahlenden Lizenzgebühren, doch wurde die Steuer auf Kapitalabflüsse am 24. November 2011 von zwei Prozent auf fünf Prozent erhöht. Alle Lizenz - und Franchise-Vereinbarungen müssen beim Ecuadorian registriert werden Institut für geistiges Eigentum (IEPI). Die Artikel 313 bis 315 der Verfassung von 2008 legen fest, dass der Staat für die Verwaltung der ldquostrategischen Sektoren durch staatliche oder kontrollierte Unternehmen verantwortlich ist. Zu den strategischen Sektoren gehören: Energie in all ihren Formen, Telekommunikation, nicht erneuerbare natürliche Ressourcen (einschließlich Erdöl, Erdgas und Bergbau), Transport, Kohlenwasserstoffraffinerien, Medien, Wasser und Biodiversität und ldquogenetisches Patrimonium. rdquo Innerhalb der letzten Jahre wurden neue staatliche Unternehmen im Bergbau, Pharma und strategische Planung gebildet. Im April 2012 wurde im April 2012 ein einzigartiges staatliches Unternehmen (SOE), die FABREC EP, mit einem breiten Mandat geschaffen, das von der Einfuhr von Waffen und Sicherheitsausrüstung über die Gebäudeinfrastruktur bis hin zur Herstellung von Uniformen reicht. Ausgewählte strategische Sektoren: Die privaten Investitionen in den Erdölsektor Ecuadorrsquos sind in den letzten Jahren zurückgegangen, was zum Teil auf ungünstige wirtschaftliche Bedingungen, Rechtsunsicherheiten, Steuerpolitik der öffentlichen Hand, Umwelthaftungsprobleme und mangelnde konsequente Energiepolitik zurückzuführen ist. Hochkarätige Rechtsstreitigkeiten von und gegen ausländische Ölkonzerne, die häufig aus Steuerstreitigkeiten entstanden sind, haben das Interesse der ausländischen Investoren in diesem Sektor gedämpft. Alle Untergrundressourcen gehören zum Staat. Ecuador erlaubt Investitionen von ausländischen Ölgesellschaften, hat aber in den letzten Jahren die Bedingungen für die Beteiligung des privaten Sektors am Sektor verändert. Vor der Umstellung waren ausländische Ölkonzerne mit Explorations - und Entwicklungsaktivitäten im Rahmen von Produktionsverträgen mit der staatlichen Ölfirma Petroecuador beschäftigt, die privaten Investoren das Recht gab, an Funden teilzuhaben. Im Jahr 2010 wechselte die Regierung diese Verträge zu einem Dienstleistungsmodell. Im Jahr 2012 unterzeichnete die Regierung ein paar Hybrid-Service-Kontakte, wobei Öl-Dienstleister Unternehmen haben eine traditionellere Ölförderung Rolle der Finanzierung von Investitionen und die Übernahme von Risiken. Nur der Staat ist berechtigt, an heimischen Treibstoffverteilung, Raffinerien und Transportaktivitäten teilzunehmen. Die Treibstoffpreise werden von der Zentralregierung kontrolliert und subventioniert. Ecuador verfügt über unzureichende Raffineriekapazitäten, um die Inlandsnachfrage nach Raffinerieprodukten zu erfüllen und viele Ölderivate zu importieren. Ecuador ist in hohem Maße von den Importen des Dieselkraftstoffs abhängig, von denen 1,4 Milliarden für den Import von 10,5 Millionen Barrel Diesel von Januar bis August 2012 ausgegeben werden und die Preise an der Pumpe stark subventionieren. Reformen des Ecuadorrsquos-Kohlenwasserstoffgesetzes, das am 27. Juli 2010 in Kraft getreten ist, sofern der Rechtsrahmen und die Fristen für die ecuadorianische Regierung, neue Verträge mit ausländischen Ölgesellschaften, die im Land tätig sind, auszuhandeln. Die Verhandlungen mit den bedeutenden ausländischen Ölunternehmen wurden am 23. November 2010 abgeschlossen, was zu neuen Dienstleistungsverträgen für sieben Konzessionen mit fünf Betreibern führte. Verhandlungen waren nicht erfolgreich mit drei anderen Unternehmen, die den Umsatz ihrer Operationen an den Staat verhandelt und verließ das Land. Marginal Ölfeld-Betreiber abgeschlossen neue Service-Vertragsverhandlungen mit der Regierung im Jahr 2011. Einige allgemeine Merkmale des neuen Service-Vertrag sind, dass der Staat erhält eine erste Zahlung von 25 Prozent der Bruttoeinnahmen als ldquosovereign Marginrdquo Unternehmen erhalten eine ausgehandelte pro Barrel-Tarif für Öl produziert und, während internationale Schiedsgerichtsverfahren nicht für Steuer - oder Vertrags-Nichteinhaltung Fragen verfügbar sind, können andere Fälle laut UNCITRAL-Regeln durch das Schiedsgericht und Vermittlungszentrum von Santiago (Chile) gehört werden. Petroecuador und Petroamazonas, der Betreiber des ehemaligen Occidental Petroleum Ölfeld offiziell im November 2012 verschmolzen, aber der Beitritt der Operationen ist noch ein work in progress. Am 28. November 2012 startete der Präsident von Ecuador offiziell den ldquo11.Tourrdquo der Ausschreibungen für die Ölexploration von dreizehn Ölblöcken im Südosten Ecuadors. Ecuador hat drei zusätzliche Felder für das öffentliche Unternehmen Petroamazonas vorgesehen, die in Explorationsvereinbarungen mit ausländischen staatseigenen Ölgesellschaften eintreten werden, die nicht konkurrenzfähig sind. Die Frist für die Einreichung eines Angebots ist der 30. Mai 2013, und Ecuador wird bis Dezember 2013 über die vierjährigen Dienstleistungsverträge entscheiden. Die erwartete Schließung der Raffinerie Esmeraldas für eine Generalüberholung, die ursprünglich für 2012 vorgesehen war, war Die bis 2013 verschoben wurden. Finanzielle Zwänge haben den Bau der pazifischen Raffinerie (im Wert von 12 Milliarden), einem Joint Venture zwischen Petroecuador und dem venezolanischen PDVESA, verzögert. Eine US-Ölgesellschaft war von einem Urteil, das im Januar 2012 vom Berufungsgericht in der Provinz Sucumbiacuteos erlassen worden war, beeinträchtigt, das ein 19-Milliarden-Urteil in einer langjährigen Umweltklage aufrechterhalte. Die Klägerinnen verfolgen die companyrsquos Vermögenswerte in Drittländern. Getrennt, im Mai 2012 erreichte Ecuador eine Ansiedlung von fast 217 Million mit einer internationalen Ölfirma, die der einseitigen Beendigung des companyrsquos Ölkonzessions im Oktober 2010 folgt. Im September erklärte Ecuador Biokraftstoffe eine nationale Priorität, die auf Energieeffizienz und nationalen landwirtschaftlichen Entwicklungszielen basiert . Bis Mai 2013 muss dieser Dieselkraftstoff Biokraftstoffe pflanzlichen Ursprungs enthalten, die in Ecuador hergestellt werden. Derzeit sind nur private Unternehmen in der Produktion von Biokraftstoffen beteiligt, aber das Dekret macht Petroecuador verantwortlich für die Mischung von basischem Diesel und Biokraftstoffen sowie Verkauf an Einzelhändler. Der Bergbau ist relativ offen für ausländische Investitionen. Ausländer haben den gleichen Zugang zu großen Bergbaukonzessionen wie inländische Investoren, sind aber aus Investitionen in kleinräumige Bergbaubetriebe verboten. Ecuadorrsquos Bergbau-Potenzial ist in Gold, Kupfer und Silber konzentriert. Ausländische Investoren müssen die Erlaubnis des Präsidenten und die Genehmigung des Verteidigungsministeriums erhalten, um Bergbau-Rechte in Zonen angrenzend an internationale Grenzen zu erhalten. Obwohl die steigenden Rohstoffpreise in den vergangenen Jahren zu einem Anstieg des Investitionsinteresses an den Bergbauinvestitionen in Ecuador geführt haben, sind Probleme im Zusammenhang mit dem Regulierungsrahmen und den Diskrepanzen mit den Gemeinden, die sich gegen die Bergbauaktivitäten richten, Unsicherheiten in diesem Sektor zu schaffen. Politisch umstrittene Gesetzentwürfe über den Wasserverbrauch, die wahrscheinlich viele Regulierungskonsequenzen für viele Industriezweige haben, einschließlich des Bergbaus, sind noch in der Nationalversammlung anhängig. Investitionen in den Bergbau weiterhin bescheiden durch Anden-Standards, wird aber erwartet, dass in den nächsten Jahren aufgrund der Regierung rsquos Wunsch, die Einnahmen aus dem Sektor zu extrahieren. Im April 2008 hat die Verfassung von Ecuadorrsquos die Mehrheit der bestehenden Bergbaukonzessionen aufgehoben und die groß angelegte Bergbauaktivität für mehr als ein Jahr ausgesetzt. Im Januar 2009 wurde ein Minengesetz verabschiedet. Die Durchführungsbestimmungen wurden im November veröffentlicht. Das Gesetz verlangt, dass alle Bergbau-Konzessionäre ein Minimum von fünf Prozent Lizenzgebühren auf den Verkauf aller primären und sekundären Mineralien eine zusätzliche 25 Prozent Einkommensteuer eine 12 Prozent Steuer auf Gewinne eine 70 Prozent Windfall Steuer auf außerordentliche Gewinne und eine 12 Prozent Mehrwertsteuer . Das Minengesetz legte auch einen gesetzlichen Mindestrahmen für die Wiederaufnahme der Explorationsaktivitäten für die Unternehmen fest. Allerdings stimmten mehrere Unternehmen nicht mit den Finanz - und Gewinnbeteiligungsvereinbarungen überein, und die Investitionen sind ins Stocken geraten. Im Januar 2010 gründete die ecuadorianische Regierung eine neue nationale Bergbaugesellschaft (ENAMI), um in Joint Ventures mit staatlichen und privaten Unternehmen tätig zu werden und die staatlichen Investitionen in diesem Sektor zu erhöhen. Nach dem Minengesetz hat ENAMI das Recht auf erste Weigerung, Bergbau in Gebieten zu errichten, die von der Regierung als ldquoof interestrdquo betrachtet werden und wo keine vorherige Konzession existiert. Im März 2012 wurde ein Dekret mit der Bitte um Zustimmung des Ministeriums für nicht erneuerbare natürliche Ressourcen unterzeichnet, um direkte oder indirekte Transfers von Minenaktien durchzuführen. Die Unternehmen wurden aufgefordert, einen Prozentsatz des Gesamtwertes der Transaktion an die Regierung zu zahlen, um einen Verkauf oder eine Übertragung abzuschließen. Im Juni 2012 verkaufte ein internationales Bergbauunternehmen seine Beteiligung an einer Goldkonzession mit einem hohen Rabatt. Der Verkauf war Teil einer breiteren Unternehmensstrategie, wurde aber auch durch die langsamen Fortschritte bei Verhandlungen mit der Regierung und allgemeine Unsicherheiten im Bergbau beeinflusst. Der erste große Kupferbergbauvertrag wurde im März 2012 mit einem Staatsunternehmen unterzeichnet. Nach Abschluss der Machbarkeitsstudien erreichte ein großes Gold - und Silberprojekt im Südosten Ecuadors eine unverbindliche Vereinbarung mit der Regierung Ende 2011, aber die Diskussionen im Jahr 2012 gestoppt. Im Jahr 2007 schuf die ecuadorianische Regierung ein neues Ministerium für Elektrizität und erneuerbare Energien, um mehr Aufmerksamkeit auf den Sektor zu konzentrieren. Ecuador verabschiedete im Mai und Juli 2008 zwei Verfassungsänderungen zur Umstrukturierung des Elektrizitätssektors. Sie haben einen einzigen Elektrizitätstarif für Verteiler eingerichtet und die 19 Staatsvertriebe konsolidiert. Die Umsetzung umfasste die Gründung der National Electricity Company (CNEL) Ende 2008 und der National Electric Company (CELEC EP) Anfang 2009. CNELrsquos Mandat ist es, die Elektrizitätsverteilungsunternehmen zu managen. CELEC EP, ein SOE, wurde geschaffen, um das Management der meisten Erzeugungsgesellschaften und der Übertragungsgesellschaft zu zentralisieren. Ecuadorrsquos 2008 Verfassung erklärte der Elektrizitätssektor als ein öffentlicher Dienst und strategischer Sektor. Einige kleine Elektrizitätserzeugungsunternehmen konnten unter privatem Eigentum weitergeführt werden, aber es wird erwartet, dass große Investitionen in öffentlichem Besitz sind. Nur eine US-Firma betreibt noch eine Elektrizitätserzeugungsanlage in Ecuador. Ein anderes US-Unternehmen verkaufte sein gasbetriebenes Elektrizitätskraftwerk an die ecuadorianische Regierung im Mai 2011, nachdem die Regierung das Unternehmen zu einem Vertragsbruch bezüglich der damit verbundenen Gasoperationen erklärt hatte. Die ecuadorianische Regierung unternimmt ein umfangreiches Programm zur Erweiterung der Produktionskapazität von landrsquos um über 60 Prozent und baut 10 große Wind - und Wasserkraftprojekte. Bisher wurden jedoch alle Bau - und Ausrüstungsverträge an chinesische und russische Staatsbetriebe vergeben, die in einem nicht wettbewerbsorientierten Bietungsprozess mit chinesischen und russisch finanzierten Finanzierungen vergeben wurden. Das geplante 500-KV-Hochspannungs-Übertragungssystem zur Verbindung von Quito und Guayaquil mit dem 1500 MW Coca Codo Sinclair-Wasserkraftwerk, das derzeit in Ecuador errichtet wird, kämpft unter finanziellen Zwängen. Damit die Anlage wirksam funktionieren kann, muss das 500 Millionen-Getriebe-Projekt gleichzeitig mit der Wasserkraftanlage abgeschlossen sein. Das Werk wird im Bau von der chinesischen Firma Sinhydro und wird voraussichtlich im Januar 2016 online gehen. Ein 2002-Gesetz liberalisiert die grundlegenden Telekommunikationssektor, die zuvor durch den Staat kontrolliert wurde. Zwei private Gruppen mit ausländischer Beteiligung erhielten 1993 Konzessionen zur Entwicklung zellularer Telefonsysteme. Ein drittes staatseigenes Unternehmen erhielt im Jahr 2003 eine zivile Konzession und wurde vor kurzem von der Festnetzgesellschaft Corporacioacuten Nacional de Telecomunicaciones (CNT) aufgenommen. Im Jahr 2004 verkaufte die US-Firma BellSouth ihr Vermögen in Ecuador an die spanische Telefoacutenica, den Mobilfunkanbieter mit dem zweitgrößten Marktanteil der beiden ausländischen Mobilfunkanbieter. Claro, ehemals Porta, der dominierende Mobilfunkanbieter, gehört einem mexikanischen Investor. Zusätzliche Telekommunikationsgesetze, die die Zentralisierung und die staatliche Kontrolle des Sektors verstärken könnten, sollen Mitte 2011 eingeführt werden, wurden jedoch verzögert. Satelliten - und Internetdienste werden von privaten Unternehmen erbracht. Im Juli 2011 veräußerte die Regierung ihre restlichen 35 Prozent an TVCable, einem Anbieter von Kabel - und Internetdiensten, an eine private Holding. Im Jahr 1998 wurde Emetel, das ehemalige staatliche Telefonmonopol, in zwei Unternehmen (Andinatel im Hochland und Pacifictel in der Küstenregion) aufgeteilt. Pacifictel konfrontiert schwere Management-Herausforderungen und war der Fokus von mehreren Skandalen. Andinatel und Pacifictel erhielten die Genehmigung, im Jahr 2008 zu fusionieren und bildeten die CNT, die in eine voll-öffentliche Unternehmen im Januar 2010 umgewandelt wurde. Ein neues Ministerium für Telekommunikation wurde im August 2009 erstellt und modifiziert die Rolle der sectorrsquos wichtigsten Akteure. CNTrsquos schwerfällige gesetzliche Anforderungen und verspätete Zahlungen an den privaten Sektor weiterhin behindern Auslandsinvestitionen. Ecuadorrsquos Regierung nicht die Ergebnisse von zwei Gerichtsentscheidungen in 2011 und 2012, die zugunsten einer US-Anbieter von Telekommunikationsdiensten zu respektieren. Ausländischen Unternehmen ist es verboten, mehr als 25 Prozent Eigenkapital in Rundfunkstationen und Ausländer sind nicht erlaubt, Rundfunk-Konzessionen zu erhalten. Die Regierung ist ein wichtiger Akteur auf dem Medienmarkt, da sie einen großen Anteil an Rundfunk-, Fernseh - und anderen Presseinhabern kontrolliert. Artikel 312 der Verfassung verbietet Finanzinstitute, ihre Aktionäre, Vorstandsmitglieder und gesetzliche Vertreter aus Medieneigentum. Darüber hinaus untersagt das Organic Law for Regulierung und Kontrolle der Marktmacht, das im Oktober 2011 verabschiedet wurde, jedermann, der mehr als sechs Prozent an einer Mediengesellschaft beteiligt ist, von der Investition in irgendeine andere Branche. Bis Juli 2012 hatten alle Medienunternehmen ihre nicht-medialen Vermögenswerte in Übereinstimmung mit dem Gesetz veräußert. Ausländische Investitionen in inländische Fischereitätigkeiten bedürfen der Genehmigung des Nationalen Rates für die Entwicklung der Fischerei auf der Grundlage eines günstigen Berichts des Nationalen Fischereiinstituts. Extraktives Fischen durch ausländische Unternehmen ist zulässig, sofern der Fang in Ecuador verarbeitet wird. Die lokale Seegurke Bevölkerung wurde fast eliminiert, aber Garnelen, Thunfisch und andere Fischprodukte werden von nationalen und ausländischen Flagge Schiffe gefangen und sind die wichtigsten Exporte für Ecuador. Wirtschaftliche und geschäftliche MaßnahmenRanking Umwandlungs - und Transferpolitik Im Jahr 2000 verabschiedete Ecuador nach einer schweren Finanzkrise den US-Dollar als offizielle Währung. Nachdem Ecuador den Dollar verabschiedet hatte, sanken die Inflationsraten von einem Höchststand von fast 100 Prozent im Jahr 2000 auf einstellige Werte seit 2003. Nach Angaben der ecuadorianischen Zentralbank beträgt die jährliche Inflationsrate im November 2012 4,8 Prozent. Ausländische Anleger können 100 Prozent des Nettogewinns und des Kapitals vergeben, vorbehaltlich einer fünfprozentigen Kapitalausgangssteuer. Anleger können auch die Erträge aus der Liquidation ihrer Anlagen repatriieren. Es bestehen keine aktuellen Beschränkungen für Mittelabflüsse für Schuldendienst, Kapitalgewinne, Erträge aus dem geistigen Eigentum oder importierte Inputs. Zudem gibt es keine signifikanten Verzögerungen bei der Verteilung von Anlageerträgen wie Dividenden, Kapitalrendite, Zinsen und Kapital für private Auslandsschulden, Leasingzahlungen, Lizenzgebühren und Verwaltungsgebühren durch normale Rechtskanäle. Ecuadorianer können auch Kapital exportieren, und es gibt erhebliche ecuadorianische finanzielle Beteiligungen in den Vereinigten Staaten und anderen Offshore-Banking-Zentren. Doch am 24. November 2011 erhöhte die ecuadorianische Regierung die Steuer auf alle Kapitalabflüsse von zwei Prozent auf fünf Prozent. Mehrere Ausnahmen von der Kapitalertragsteuer wurden im Mai 2012 genehmigt, vor allem für Zahlungen für die Einfuhr von Rohstoffen zur Herstellung von Exporten. Bis Mitte 2012 wurden mehr als 3.350 Tarifpositionen freigestellt. Im Jahr 2012 bezeichnet Ecuador die US-Bundesstaaten Delaware, Florida, Nevada und Wyoming als ldquotax havens. rdquo Die Liste bezeichnet auch Puerto Rico, die Vereinigten Staaten von Amerika, Amerikanisch-Samoa und Guam. Unternehmen, die an diesen Standorten arbeiten, sind von der Konkurrenz um ecuadorianische Beschaffungsverträge ausgeschlossen. Sowohl Gesellschaften als auch natürliche Personen, die an diesen Orten ansässig sind, müssen Einkommensteuer auf Dividenden zahlen (10 Prozent werden automatisch einbehalten) und sind nicht für eine Ausnahme von der fünf-prozentigen Kapitalertragsteuer berechtigt. Enteignung und Entschädigung Die Enteignung ist nach dem ecuadorianischen Recht mit angemessener Entschädigung zulässig. Im Falle der Enteignung hat die betroffene Partei das Recht, einen Richter zu bitten, einen fairen Preis für die enteigneten Betriebe festzulegen. Das Agrarentwicklungsgesetz schränkt die Gründe für die Enteignung landwirtschaftlicher Flächen ein und macht Landfällen Vorrang vor den ordentlichen Gerichten. Es kann schwierig sein, Eigentums - und Konzessionsrechte durchzusetzen, vor allem in den Bereichen Landwirtschaft, Bergbau, Energie sowie Gewerbe - und Wohnimmobilien. In einigen Fällen hat das Rechtssystem von Ecuadorrsquos keinen angemessenen Schutz vor rechtswidrigen Enteignungen gewährt oder Investoren und Kreditgebern eine rasche, angemessene und wirksame Entschädigung für enteigneten Vermögensgegenständen angeboten. Die Verfassung von 2008 legt fest, dass der Staat die Landnutzung und den Zugang zu den Ländern verwaltet, während er das Recht auf Privateigentum anerkennt und garantiert, die soziale und ökologische Funktionen erfüllen sollen. Die Verfassung sieht die Neuverteilung von Land vor, wenn das Land nicht produktiv ist Seit mehr als zwei Jahren. Die Definition von ldquoproductive userdquo ist kompliziert, vor allem für Weiden und ungenutzte Land. Der Zugang zu Land für die Landlosen ist ein Hauptthema der staatlichen Agrarpolitik, aber bis jetzt gab es keine öffentlichen Angriffe von privaten Vermögenswerten unter der derzeitigen Verwaltung. Der 2010 genehmigte Organic Code für kommerzielle Produktion und Investition (ldquoProduction Coderdquo) umfasst die Enteignung als Möglichkeit, die Verbreitung von Produktionsfaktoren zu verbessern und Chancen für die Landbevölkerung zu erhöhen. Die im Jahr 2011 ursprünglich erwartete neue Gesetzgebung zur Bodenreform ist angesichts der starken politischen Dimension des Problems verschoben worden. Einige lokale und ausländische Bergbauunternehmen haben ihre Konzessionen mit informellen Bergleuten besetzt, die später einen Anteil an den Konzessionen gesucht oder Bergbautätigkeiten ohne Rückwirkungen durchgeführt haben. Eigentum, ob Grundstücke oder mobile Vermögenswerte, die gemeinsam von mehreren Personen oder Gesellschaften gehalten werden, können von ecuadorianischen Gerichten durch Urteile oder Beschlagnahmen bestellt werden. Auflösung und Vergütung erfordern in der Regel viele Jahre und erhebliche Rechtskosten. Darüber hinaus erlaubt das Organic Law for the Defense of Labor Rights, genehmigt im September 2012, dass Eigentum von staatlichen Stellen (Steuerverwalter, staatseigene Banken und kommunalen Regierungen), wenn Schulden nicht gewartet werden beschlagnahmt werden. Das Gesetz beseitigte die Schutzmaßnahmen durch begrenzte Haftungsgesellschaften (LLCs) durch die Verlängerung der Unternehmensschulden an ihre Aktionäre, ihre Erben oder Dritte, die eine Beziehung mit dem Schuldner haben. Im Jahr 2012 verwendete die Steuerbehörde das gesetzliche Mandat, die Vermögenswerte eines exportorientierten Konglomerats zu beschlagnahmen. Nach dem bestehenden bilateralen Investitionsabkommen (BIT) Ecuadors mit den Vereinigten Staaten kann die Enteignung nur in einer nicht diskriminierenden Weise und unter der Voraussetzung einer sofortigen, angemessenen und wirksamen Entschädigung für einen öffentlichen Zweck durchgeführt werden. Es gibt eine Reihe von Enteignungsstreitigkeiten im Zusammenhang mit dem Ölsektor, die in internationalen Schiedsgerichtsverfahren noch anhängig sind. Im Jahr 2012 fanden internationale Schiedsrichter zugunsten von U. S.-Unternehmen in zwei wichtigen Ölsektor-Streitigkeiten. Beide Preise unterliegen dem Berufungsverfahren. Systemische Schwächen im Justizsystem und seine Anfälligkeit für politische oder wirtschaftliche Belastungen stellen wichtige Probleme dar, denen sich US-Unternehmen gegenübersehen, die in Ecuador investieren oder diesen handeln. Das ecuadorianische Justizsystem wird durch Verzögerungen, unvorhersehbare Urteile in Zivil - und Handelssachen, widersprüchliche Entscheidungen und begrenzten Zugang zu Gerichten behindert. Strafrechtliche Beschwerden und Haftbefehle gegen ausländische Beamte wurden verwendet, um Unternehmen, die in kommerzielle Streitigkeiten beteiligt sind. Es gab Fälle, in denen ausländische Unternehmen Beamten durch die Gerichte aus verlassen Ecuador aufgrund von ausstehenden Forderungen gegen das Unternehmen verhindert wurden. Ecuadorianer, die an geschäftlichen Streitigkeiten beteiligt sind, können angeblich manchmal für ihre Gegner, einschließlich Ausländer, in Gefängnis bis zur Beilegung des Streits vereinbaren. In den Medien und in der Privatwirtschaft wurden Bedenken aufgeworfen, dass die ecuadorianischen Gerichte anfällig für äußeren Druck sind und als korrupt, ineffektiv und schutzlos für die an der Macht wahrgenommen werden. Nach der Verabschiedung des Gesetzes über legale Angelegenheiten im Jahr 2009 wurde die Gesetzgebung nach der Gesetzgebung eingeschränkt. Die ressourcenhungrige Justiz arbeitet weiterhin langsam und ineffizient. Nach einer öffentlichen Volksabstimmung im Mai 2011 arbeitet die Justiz in einem Notverordnungsbeschluss, der die Exekutive dazu veranlasst, die Justiz umzustrukturieren. Ungefähr 500 Millionen wurden in den Restrukturierungsprozess investiert. Im Zuge der Umstrukturierung haben die Bevollmächtigten der Legislative, der Exekutive und des Beteiligungsrates nach einem Auswahlverfahren im Jahr 2012 Hunderte von neuen Richtern in allen Gerichten bestellt. Weder die legislative Aufsicht noch die internen Mechanismen der Rechtsprechung haben eine konsistente Fähigkeit gezeigt, effektiv zu untersuchen und mutmaßlich korrupte Richter zu disziplinieren. Im Januar 2010 zog sich Ecuador vom Weltbankrsquos International Centre zur Beilegung von Investitionsstreitigkeiten zwischen Staaten und Staatsangehörigen anderer Staaten zurück (ldquoICSID Conventionrdquo). Nach den Regeln des Gesetzgebungsrechts des Weltrechtsprojekts ist Ecuador sehr niedrig (0 ist die niedrigste und 1 höchste Punktzahl) bei der Regulierungsdurchsetzung (0,461), der Ziviljustiz (0,421) und der Strafjustiz (0,441) unter 97 Ländern . Im Dezember 2012 legte ein internationales Aufsichtsgremium einen Bericht mit Schlussfolgerungen und Empfehlungen zur Reformdurchführung vor. Derzeit gibt es über 55.000 Gesetze und Vorschriften in Kraft. Viele von ihnen sind widersprüchlich, was zu unberechenbaren und manchmal widersprüchlichen Gerichtsentscheidungen führt. Die Durchsetzung der Vertragsrechte, die Gleichbehandlung nach dem Gesetz, der Schutz geistigen Eigentums und unvorhersehbare Regulierungen sind für ausländische Investoren von großer Bedeutung. Der bestehende bilaterale Investitionsvertrag (BIT) sieht eine bindende internationale Schiedsgerichtsbarkeit von Streitigkeiten zwischen der Regierung und dem Investor vor dem Auswahlverfahren des Investors, einschließlich des ICSID-Übereinkommens, vor. Alternative Schiedsgerichte für U. S. Investoren sind: ICSIDrsquos Adhoc-Schiedsgerichtsverfahren nach UNCITRAL-Regeln und Schiedsverfahren, die von einer anderen Schiedsinstanz verwaltet werden, auf die sich die Parteien einigen. Sollte die ecuadorianische Regierung das US-Ecuador-BIT beenden, würden die BITrsquos-Bestimmungen für ein Jahr ab dem Zeitpunkt der Kündigung und für weitere zehn Jahre für Anlagen, die zum einjährigen Jubiläum der Kündigungsmitteilung bestehen (vgl Der Abschnitt über ldquoBilateral Investment Agreementsrdquo für weitere Details). Ecuadorrsquos Production Code und Planning and Public Finance Code enthalten Bestimmungen, die es dem Staat ermöglichen, über die Aufnahme einer internationalen Schiedsklausel im Rahmen von Verträgen mit Privatanlegern oder Ländergläubigern zu verhandeln. Diese Verträge bleiben unbewiesen. Eine Reihe von US-Unternehmen, die in Ecuador tätig sind, insbesondere in regulierten Sektoren wie Erdöl und Elektrizität, haben internationale Schiedsverfahren aufgrund von Investitionsstreitigkeiten angemeldet. Anleger in leichter geregelten Sektoren hatten weniger Streitigkeiten. Leistungsanforderungen und Anreize Es gibt keine formalen Leistungsanforderungen, die mit ausländischen Investitionen in Ecuador verbunden sind. Das countryrsquos-Produktionskodex schafft steuerliche Anreize, sowohl inländische als auch ausländische Investitionen in bestimmte vorrangige Sektoren anzuziehen: frische und verarbeitete Nahrungsmittel, Forstwirtschaft, Agro-Forstwirtschaft, Metallverarbeitung, petrochemische Produkte, Pharmaindustrie, Tourismus, erneuerbare Energien, logistische Dienstleistungen, Biotechnologie, Und diejenigen, die von Ecuadorrsquos Präsidenten bestimmt werden ldquostrategischen Import substitutionrdquo Sektoren. Einige Anreize, die in Form von Steuerbefreiungen, Einkommenssteuerabzügen und einem Steuerfreibetrag von fünf Jahren möglich sind, gelten vor allem für Investitionen außerhalb von Quito und Guayaquil sowie für neue Investitionen. Um für die steuerlichen Anreize zu qualifizieren, muss ein Investitionsvorschlag von einem Technischen Sekretär des Sektoralen Rates für Produktion genehmigt werden. Bis heute haben nur wenige Unternehmen diese Anreize beantragt. Im April 2011 verabschiedete die Nationalversammlung das Organgesetz für die Umverteilung von Einkommen für soziale Ausgaben, das Präsident Correa als ldquoökonomisch urgentrdquo-Gesetzgebung vorgeschlagen hatte. Die Gesetzgebung beseitigt steuerliche Anreize, die dem Finanzsystem bei der Reinvestition von Gewinnen zugute kamen. Die Produktionskodex enthält auch Maßnahmen zur Förderung der Gründung und des Wachstums von kleinen und mittleren Unternehmen (KMU). Die Maßnahmen sollen den Zugang von KMU zu öffentlichen Banken und an der Börse verbessern sowie Kreditgarantien und ein spezielles Garantie-System für KMU-Finanzierungen entwickeln. Ecuador verabschiedete zwischen Januar 2006 und Dezember 2012 zehn Steuergesetze, die die wirtschaftlichen Anreize erheblich veränderten und erhebliche Unsicherheiten verursachten. Im Rahmen der Gemeinsamen Automobilpolitik der Gemeinschaft der Andengemeinschaft erlassen Ecuador und Kolumbien örtliche Anforderungen an die im Land zusammengesetzten Automobile, um für die Einfuhr von Einfuhrzöllen in Betracht zu kommen. Das WTO-Übereinkommen über handelsbezogene Investitionsmaßnahmen (TRIMS) verbietet diese Anforderungen. Obwohl im Rahmen des TRIMS-Übereinkommens Ecuador verpflichtet war, die lokalen Anforderungen bis zum Jahr 2000 zu beseitigen, ist die lokale Bedarfsanforderung noch im Jahr 2012 vorhanden, die Anforderung lag bei 24,3 Prozent. Ecuador ist ein Begünstigter des Anden-Handelsförderungs - und Drogenbeseitigungsgesetzes (ATPDEA), das das ursprüngliche Andenhandel Präferenzgesetz (ATPA) erneuerte und erweiterte. Das primäre Ziel dieses Programms ist die Förderung der Exportdiversifizierung und die Schaffung von nachhaltigen wirtschaftlichen Alternativen für Drogen-bezogene Aktivitäten in der Andenregion. Das derzeitige Programm bietet Ecuador einen zollfreien Zugang zum US-Markt für über 6.000 Produkte und hat dazu beigetragen, das Wachstum in den Schnittblumen, Beuteltieren, Textil-, Bekleidungs-, Holz-, Obst - und Gemüse-Exporten in Ecuador zu fördern. Im Oktober 2011 genehmigte der US-Kongress die Verlängerung des ATPDEA-Programms bis Juli 2013 mit rückwirkendem Nutzen nach dem Programmabsturz im Februar 2011. Ecuador ist auch ein Begünstigter des Handelsprogramms für den Handel mit Präferenzen, das auch im Juli erneuert wurde 2013. Mit ihrem InvestEcuador-Programm fördert und unterstützt die Regierung von Ecuador lokale und ausländische Investitionen, insbesondere in Bereichen, die für die Entwicklung von besonderem Interesse sind. Im Mai 2011 startete Ecuador das Institut für Export - und Investitionsförderung (PRO ECUADOR), das sich bisher stärker auf die Exportförderung konzentrierte. Eine Reihe von Provinzen Ecuadorrsquos arbeiten auch daran, Investitionen anzuziehen, oft als öffentlich-private Kooperationen zwischen Provinzregierungen und privaten Wirtschaftsverbänden und Universitäten. Neben der Durchführung internationaler Roadshows für ausländische Direktinvestitionen (FDI) bemühen sich die provinziellen Investitionsförderungsagenturen sowohl um aktuelle und potenzielle Investoren, um neue Anlagen zu eröffnen, bestehende Investitionen zu öffnen und bürokratische Hürden zu überwinden. Visa und Aufenthaltsbestimmungen hemmen nicht ausländische Investitionen. Recht auf Privateigentum und Errichtung Ausländische und inländische Privatpersonen können Geschäftsbetriebe besitzen und sich in fast allen Formen der Geschäftstätigkeit engagieren. Private Einrichtungen können frei mit dem öffentlichen Sektor konkurrieren. Im August 2008 verabschiedete die Verfassunggebende Versammlung von Ecuadorrsquos ein neues öffentliches Auftragsgesetz, das vorrangig lokal produzierte Produkte und Dienstleistungen in öffentlichen Käufen gewährt, obwohl ausländische Anbieter für die Verträge konkurrieren können. The National Institute for Public Contracting (INCOP) has regulated the process for evaluating proposals. Local origin content is not the only factor evaluated in awarding a contract other factors such as price and quality are also assessed. The law eliminates a requirement to obtain approval from the Attorney General and the Controller prior to awarding a government contract, and charges INCOP with ensuring transparency and timeliness of the contracting process. Emergency decrees for public procurement are used frequently and allow public entities to by - pass the procurement processes established in the law. In the utility sector, Ecuador has fostered the creation of mixed companies that fall under a special tax and procurement regime. In 2012, the government regulator registered 120 mixed economy companies, including joint ventures with foreign state-owned enterprises, like the Rio Napo Consortium that operates the Sacha oil field with Venezuelan capital. Protection of Property Rights There have been numerous instances where the judicial system has not adequately protected property ownersrsquo rights. U. S. investors in real estate should exercise caution when considering a land purchase in Ecuador. Ecuador39s intellectual property regime is governed by the 1998 quotLaw on Intellectual Property. quot The law is intended to provide criminal and administrative relief to right holders. Ecuador has ratified the Berne Convention for the protection of literary and artistic works, the Geneva Phonogram Convention, and the Patent Cooperation Treaty. Ecuador is also bound by Andean Community Decisions 345, 351, and 486. Decision 486 improves intellectual property protection by expanding the definition of patentability and strengthening data exclusivity provisions. Ecuador is not a party to the Madrid Protocol on trademarks. The Ecuadorian Intellectual Property Institute (IEPI) was established in January 1999 to handle patent, trademark, and copyright registrations. Ecuador has been on the Special 301 Watch List of the Office of the United States Trade Representative since 2003. Enforcement against intellectual property infringement remains a serious problem in Ecuador. The national police and the customs authority are responsible for carrying out IPR enforcement orders, but enforcement of court orders can be problematic. There is widespread local trade in pirated audio and video recordings, computer software, as well as counterfeit activity in brand name apparel. On the other hand, local registration of unauthorized copies of well-known trademarks has been reduced. Ecuadorrsquos IPR law extends patent protection for 20 years from the date of filing. In infringement cases, the burden of proof lies with the alleged infringer. Although Andean Community Decision 486, issued in late 2000, represents a significant improvement over Decision 344, it still does not provide adequate protection for quotsecond usequot patents. In 2010, Ecuador established compulsory license regimes for pharmaceutical and agrochemical products. As of December 2012, two compulsory licenses have been issued for two antiretroviral drugs. Both allow local firms to import or manufacture the drug. On October 23, 2012, the Ecuadorean Institute of Intellectual Property issued a resolution that significantly increased the maintenance fees for patents and plant varieties. Over 20 years, the fees would amount to approximately 145,000 for patents and 170,000 for plant varieties. Prior to the resolution, patent maintenance fees were less than 6000 in Ecuador. Ecuadorian government health authorities continue to approve the commercialization of new drugs that are the bioequivalent of patented drugs, thereby denying the originator companies effective patent protection for innovative drugs. A modification to Ecuador39s health code in late 2006 permits the granting of sanitary registrations without regard to whether a medication is patented. Presidential Decree 181, issued on December 21, 2009, established a National Pharmaceutical Company (ENFARMA) which has been selling imported generics from Cuba. It is now conducting feasibility studies to build a production plant in Quito. Printed and recorded works are in theory protected under the IPR law for the life of the author plus 70 years. Computer programs and software are also protected. However, pirated CDs and DVDs are readily available on many streets and even in shopping malls. One of Ecuadorrsquos largest outdoor markets (La Bahia) is listed on the United States Trade Representativersquos ldquoNotorious Marketsrdquo watch list. Weak copyright enforcement remains a significant problem, especially concerning sound recordings, computer software and motion pictures. The government has not taken action to clarify that Article 78 of the 1999 Law on Higher Education does not permit software copyright infringement by educational institutions. Ecuador mandates the use of open source software for all government agencies. Software company representatives are critical of the measure, saying it has the unintended consequence of encouraging the acquisition of pirated commercial software. Trademark registration is permitted for renewable 10-year periods, but registration may be canceled if the trademark is not used in the Andean region for a period of three years. The IPR law provides protections for well-known trademarks. A trademark registration cannot be cancelled without the consent of the trademark owner. In September 2012, IEPI issued a resolution that raises the fees established in June 2011 and May 2010. IEPI justified the new fees on the basis of a new system of surcharges for late payments, allowing discounts to universities, small and medium enterprises, public entities and farmers, and adopting new prices for validation of inventions or processes over a 20-year period. The IPR law covers protection for industrial designs and extends protection to industrial secrets and geographical indicators. Semiconductor chip layouts are protected. Plant varieties and other biotechnology products are also, in theory, protected. Registrations and Enforcement The Ecuadorian National Police and Customs service are responsible for carrying out IPR enforcement, but do not always enforce court orders. IEPI can take enforcement actions through an administrative process that can result in sanctions andor interception of counterfeit goods by Ecuadorian Customs. In early 2011, IEPI initiated an enforcement initiative aimed at stores selling pirated DVDs and CDs. This initiative was not sustained, however, and sales of pirated goods resumed. Transparency of the Regulatory System The GOE enacted the Organic Law for Regulation and Control of Market Power, otherwise known as the ldquoAnti-Monopoly Lawrdquo in October 2011. It issued implementing regulations for the Anti-Monopoly Law in April 2012 and the provisions include mechanisms to prevent, control, and sanction market power abuses, restrictive market practices, economic concentration and unfair competition. The regulatory body began operations in October 2012. Sanctions for companies found to be in violation of the law can range from a formal warning up to a fine of 12 percent of previous yearrsquos gross revenues. The Superintendency of Banks and Insurance regulates financial and insurance institutions. The 2008 Constitution calls for the creation of separate regulatory agencies for the public, private, and informal sectors. The Constitution also mandates that each financial institution have an ombudsman office. The Law for the Creation of a Financial Safety Net, which was approved by the National Assembly in December 2008, improved coordination of the financial regulatory agencies. In October 2009, the National Assembly passed a law reforming the Central Bank Charter, eliminating its autonomy and redefining the composition of its Board. The new Charter gives the executive branch total control over Central Bank policies and operations. Reportedly, the purpose of this law was to align the Central Bank Charter with Articles 302 and 303 of the 2008 Constitution. The National Secretariat of Telecommunications (SENATEL) establishes the regulatory framework for fixed-line and wireless communications services. The Superintendency of Telecommunications (SUPERTEL) controls and establishes sanctions to fixed-line and wireless communications services. The National Council of Radio Broadcasting and Television (CONARTEL), which previously regulated broadcasters, became part of SENATEL after the creation of the new Ministry of Telecommunications in August 2009. The Superintendency of Companies regulates all other firms and, via the National Securities Council, the Quito, Guayaquil, and Over-the-Counter stock exchanges. Policies, regulations, and standards, particularly in regards to agricultural trade, often are not based on scientific principles and discriminate between local and imported products. Political appointees in the Ministries of Agriculture and Health control imports of agricultural goods, and customs procedures are cumbersome. Ecuadorian regulators currently provide little or no opportunity for public comment on newly proposed laws and regulations, particularly those related to food safety, sanitary and phytosanitary and other trade-related matters. A new agency for sanitary regulation and control (ARCSA) was created by decree in August 2012 in parallel with the National Institute for Public Health Research (INSPI). Ecuador does not always comply fully with WTO notification requirements. In addition, ministries, parastatals, and regional and municipal governments all impose their own requirements and regulations on commercial activity. Efficient Capital Markets and Portfolio Investment The 1993 Capital Markets Law set up a modern regulatory structure, opened stock market trading to banks and other firms, and encouraged the issuance of commercial paper. However, Ecuadorian capital markets remain underdeveloped. Most large industrial groups are privately held and are financed largely through debt, commercial paper, or retained earnings. Some firms maintain external credit lines or other forms of foreign financing however, the five-percent capital exit tax applies to external payments and increases the cost. Thus, many companies have switched to cheaper sources of financing, like issuance of commercial paper. The bulk of activity on the country39s two small stock exchanges currently involves trading in fixed income securities, mainly government bonds and privately issued commercial paper. Most stock trades involve shares in a handful of banks and companies. Public institutions are not legally required to trade securities through the stock exchanges therefore the terms of the transactions are unknown. The Social Security Institute and Social Security Bank (BIESS) are the main players in the government bond market. A new securitiesrsquo market draft law has been on the GoE agenda during the last six years. In November 2012, the Superintendency of Companies announced that a new law will not be sent to the legislature and, instead, several reforms will be passed by administrative resolutions, including the creation of a clearinghouse for the securitiesrsquo market allowing entry of new agents to the market unification of self - regulation measures between the exchanges of Quito and Guayaquil and new information requirements for fund administrators, securitiesrsquo traders, and trustees. Some steps were taken in 2012 to consolidate Quito and Guayaquilrsquos trading information systems. In 2012, the financial system was the target of numerous new restrictions. By July 2012, most banks had sold off their brokerages, mutual funds, and insurance companies to comply with constitutional changes following a May 2010 referendum. The amendment to Article 312 of the Constitution required banks, its senior managers and shareholders with more than six percent equity in financial entities to divest entirely from any interest in all other non-financial companies by July 13, 2012. These provisions were incorporated in the Anti-Monopoly Law passed in September 2011. Non - liquidated assets were placed into a trust managed by a state development bank and must be liquidated by January 2013. With the goal of protecting consumers and preventing a real estate bubble, the National Assembly approved in June 2012 an urgent law proposed by the president, which allows homeowners to default on their first home and car loan without penalty if they forfeit the asset. The provisions do not apply to homes valued at more than 146,000 or vehicles worth more than 29,200. In addition, the law mandates the Superintendency of Banks to set specific annual targets for mortgage activity for each financial institution based on its portfolio. This allows the government to direct banking operations, in line with trends in the financial sector. The legislation had led to reduced lending for cars and homes. In April 2012, the Superintendency of Banks approved a regulation that prohibits financial institutions from charging clients for the issuance and renewal of credit cards, as well as the issuance of account statements. As a consequence, banks have claimed sharp reductions in profits, and adjustments in the quality of service they are able to offer. The Central Bank issued Regulation 29 in July 2012, requiring all financial transfers (inflows and outflows) to be channeled through the Central Bankrsquos accounts starting November 2012. Due to operational hurdles, the measure did not take effect until January 3, 2013. In principle, the monetary authorities want to increase their oversight and prevent banks from netting their inflows and outflows to avoid paying the five-percent capital exit tax. In November 2012, the National Assembly passed a law that severely restricts the operations of private credit risk rating agencies (bureaus). The law grants exclusive rights to credit-related data to an entity that stores all public databases. Private credit bureaus, while not prohibited from operating, are obliged to give up their databases to the government and can no longer receive data directly from the financial sector. The law will still almost certainly restrict lending to smaller, less-well-known borrowers that will be required guarantees due to a lack of reliable credit analysis services. In November 2012, the National Assembly passed a law increasing taxes on banks to partially finance a government cash-transfer program, seriously undermining financial profitability. In addition, the law lifts banking secrecy and enables tax authorities to access credit information directly, with no interference from the banking regulator. The Central Bank regulates and caps interest rates. Starting in July 2012, it also required banks to maintain as liquid reserves at least two percent of their deposits in securities issued by the non-financial public sector, in addition to maintaining at least 60 percent of their liquid reserves in Ecuador. Competition from State-Owned Enterprises The 2009 Organic Law of Public Enterprises regulates state-owned enterprises (SOEs). SOEs are most active in sectors designated as strategic under the 2008 Constitution, especially non-renewable natural resources, telecommunications, and transportation. In general, regulations allow SOEs greater flexibility in the use of public resources. They follow a special procurement regime with greater flexibility and limited oversight. The Law of Public Enterprises requires SOEs to follow generally accepted accounting principles however, SOEs are not required to specifically follow the same accounting practices as the central government, nor do they have to participate in the electronic financial management system used in most of the public sector for budget and accounting management. Ecuador does not have a sovereign wealth fund, and its asset management bureau is responsible for fixed assets only. SOEs are eligible for government guarantees, and face a lower tax burden than private companies The Production Code softened some of the restrictions on the private sector introduced in the Constitution and in the Organic Law of Public Enterprises by allowing private investment in strategic sectors. However, the Production Code is secondary to the relevant sector laws of the strategic sectors. Corporate Social Responsibility There is substantial awareness of corporate social responsibility (CSR) among the large businesses operating in Ecuador. Many multinational and large domestic companies maintain corporate social responsibility strategies, following generally accepted CSR principles. They are active in areas such as sustainability, clean environmental practices, and education. Consumer awareness of CSR is less pronounced than producer awareness. Ecuadorrsquos investment promotion body, InvestEcuador, emphasizes on its website that opportunities are available for investors who maintain an ethical commitment to their workers, nature, the State, and the community. Ecuador does not have a tradition of substantial guerrilla activity, nor of frequent violence as a result of demonstrations or political instability. Crime is a serious and growing concern, especially in the larger cities. Student, labor union, and indigenous protests against government policies have been a regular feature of political life in Ecuador. While disruptive, especially to transportation, violence is usually limited and localized. Protesters often block city streets and rural highways, and public transportation tends to be disrupted during these incidents. Protestors also occasionally burn tires, throw Molotov cocktails, engage in destruction of property, and detonate small improvised explosive devices during demonstrations, but fatalities as a result of protests have been rare. Pamphlet bombs are sometimes used to disseminate political literature. Six such bombs exploded in November and December 2011, without serious injury to person or property (although one had the potential to be lethal) and none aimed at businesses or business interests. Popular protests in 1997, 2000, and 2005 contributed to the removal of three elected presidents before the end of their terms. Some communities have successfully used protests and strikes to obtain promises of increased government spending on social benefits and infrastructure. Some indigenous communities opposed to development have blocked access by petroleum and mining companies. In September 2009, one individual was killed near the city of Macas during protests by indigenous communities demonstrating against the governmentrsquos proposed mining and water laws. The government has increasingly filed legal charges or opened investigations against protesters who blocked roads or impeded public services. The government charged demonstrators with ldquoterrorism and sabotage, rdquo or similar charges that effectively criminalized protest, for obstructing roads and public services. It is against the law for non-Ecuadorians to engage in political activity that starts or promotes civil wars or international conflicts. In 2012, there were no significant political protests, likely a result of the governmentrsquos aggressive prosecution of protesters in previous years. The political violence present in neighboring Colombia has a spillover effect in northern Ecuador. Security on the northern border with Colombia, where the majority of Ecuador39s oil deposits are located, is particularly tenuous. The area is used as a transshipment point for precursor chemicals used in illegal drug production as well as arms and supplies for Colombian insurgent groups and narco-traffickers. Businesses in the area continue to report being extorted for protection money. Kidnappings have occurred and foreigners have been targeted. The U. S. Embassy in Quito advises against travel to the northern border of Ecuador ndash to include the provinces of Sucumbios, Orellana, Carchi, and parts of Esmeraldas. The Ecuadorian military and government agencies are increasing efforts to promote development and provide security in this area. Kidnappings are more often committed for economic rather than political motivations. Since 1998, at least 12 U. S. citizens have been kidnapped in Ecuador. In July 2012, an American citizen was kidnapped near the jungle city of Lago Agrio and held for ransom. After several weeks, the victim was rescued after an intensive investigation involving Ecuadorian, Colombian, and U. S. law enforcement. Violent crime has significantly increased over the last few years, with American citizens being victims of crimes, including homicides, armed assaults, robberies, sexual assaults, and home invasions. Corruption is a serious problem in Ecuador. Transparency International consistently ranks Ecuador poorly among countries it surveys in the region. Ecuador ranked 118 out of 176 countries surveyed for Transparency International39s 2012 Corruption Perceptions Index and received a score of 32 out of 100 (100-very clean, 0-highly corrupt). In comparison with other countries in the Western Hemisphere, Ecuador ranks better than Nicaragua, Guyana, Honduras, Paraguay, Haiti, and Venezuela, but worse than its closest neighbors, Peru and Colombia. Ecuador has laws and regulations to combat official corruption, but they are inadequately enforced. Illicit payments for official favors and theft of public funds reportedly take place frequently. Dispute settlement procedures are complicated by the lack of transparency and inefficiency in the judicial system. In addition, there are frequent allegations by the private sector that local authorities demand bribes to issue necessary permits. Offering or accepting a bribe is illegal and punishable by imprisonment for up to five years. The Controller General is responsible for the oversight of public funds and there are frequent investigations and occasional prosecutions for irregularities. These investigations can be politically motivated. Autonomous agencies are subject to little effective oversight. Government officials and candidates for office often make an issue of corruption, but there is little follow-through once in office. Politically-motivated corruption scandals are a feature of Ecuadorian political life, but even high-profile cases often become stalled after they are remanded to lengthy and often inconclusive judicial proceedings. Ecuador is not a signatory to the OECD Convention on Combating Bribery, nor has Ecuador complied with the main requirements of the OAS Inter-American Convention Against Corruption. The 2008 Constitution created the Transparency and Social Control branch of government, tasked with preventing and combating corruption, among other things. In December 2008, President Correa issued a decree that created the National Secretariat for Transparency to investigate and denounce acts of corruption in the public sector. Both entities can conduct investigations into alleged acts of corruption but responsibility for prosecution remains with the Office of the Prosecutor General (the ldquoFiscaliardquo). Bilateral Investment Agreements The existing U. S.-Ecuadorian Bilateral Investment Treaty (BIT) provides for national treatment unrestricted remittances and transfers prompt, adequate, and effective compensation for expropriation and binding international arbitration of disputes. However, in September 2009, the Ecuadorian government requested approval by Ecuadorrsquos National Assembly to terminate the U. S.-Ecuador Bilateral Investment Treaty, along with the BITs of 12 other nations, claiming the treatiesrsquo international arbitration provisions for resolution of investor-state disputes conflicted with the countryrsquos 2008 Constitution. Article 422 of the 2008 Constitution states that ldquoEcuador will not enter into international agreements or instruments under which the Ecuadorian State would have to cede sovereign jurisdiction to international arbitral tribunals in contractual or commercial matters between the State and individuals or corporations. rdquo The National Assembly has approved termination of five of the BITs, but did not approve termination of another four it has not yet voted on the U. S. BIT. Only one BIT has been formally terminated. Should the Ecuadorian government terminate its BIT with the United States, the treaty would remain fully in effect for one year from the date of a formal notice to terminate, and would apply for an additional ten years for investments made prior to the one-year anniversary of the termination notice. Given Ecuadorrsquos withdrawal from the ICSID Convention, alternative arbitration venues identified in the U. S. BIT include ICSIDrsquos Additional Facility ad hoc arbitration under UNCITRAL rules and arbitration administered by any other arbitral institution to which the parties agree. OPIC and Other Investment Insurance Programs Ecuador has had an Investment Guarantee Agreement with the Overseas Private Investment Corporation (OPIC) since 1986. Ecuador has signed and ratified the Multilateral Investment Guarantee Agreement (MIGA). Ecuador39s population is about 15 million. Semi-skilled workers are relatively abundant at low wages, although widespread emigration over the past few years has led to shortages of skilled workers in some parts of the country. Minimum compensation levels for private sector employees are set annually by the National Compensation Council and Ministry of Labor Relations. The minimum basic salary for 2012 was 292 per month, but mandatory bonuses and other contributions pushed total compensation to over 400 per month. In December 2012, President Correa announced a nine percent private sector wage hike for 2013, raising the minimum wage to 318 plus mandatory bonuses and contributions. Ecuadorrsquos Production Code, enacted in December 2010, requires that workers be paid a ldquodignified wage, rdquo defined as an amount that would enable a family of four with 1.6 wage earners to be able to afford a basic basket of necessities. The cost of the basic necessities basket is determined periodically by Ecuadorrsquos Statistics Institute (INEC). At the beginning of 2012, the basic needs basket was valued at 595.70, requiring a ldquodignified wagerdquo of 372.31 per month. Should the average monthly compensation for the year not reach the dignified wage, companies are required to pay the difference in the form of bonuses, before claiming any profits. By the end of 2012, Ecuadorrsquos urban unemployment rate was estimated at 4.6 percent, with underemployment of 42.3 percent. Ecuador39s periodic economic difficulties during recent decades have contributed to high levels of emigration. According to the latest U. S. census, almost 600,000 people of Ecuadorian ancestry live in the United States. Approximately 610,000 people, or 18 percent of Ecuadorrsquos labor force, emigrated between 2002 and 2009, principally to Spain and to the United States. The public education system is tuition-free and attendance is mandatory from ages six to fifteen. The current government has dramatically reduced the illegal practice of schools requiring parents to pay for education-related expenses and transportation costs. Many children drop out before age fifteen and in rural areas only about one-third complete sixth grade. The government is striving to create better programs for the rural and urban poor, especially in technical and occupational training. However, government funding for such training has not kept up with demand. In recent years, the government also has been successful in reducing illiteracy. The 2008 Constitution requires the central government to increase the budget allocation for primary and secondary education by at least 0.5 percent of gross domestic product (GDP) annually until reaching six percent of GDP. Since 2008, expenditures on education have grown in absolute terms, but short of the mandated growth rate. Public universities have an open admissions policy. In recent years, however, large increases in the student population, budget difficulties, and politicization of parts of the university system have put a strain on maintaining academic standards. A weak public university system produces a surplus of semi-qualified graduates in some professions. Trained financial professionals and engineers can be difficult to attract and many graduates require additional training to reach international standards. There are relatively few RampD and high technology investments in Ecuador, limited mostly to agricultural research, with a small amount of government activity as well as that of some foreign firms. Little post-graduate education exists in Ecuador, and scientists and medical professionals are nearly all foreign-trained. At this point, none of the Ecuadorian universities offers doctorate programs beyond limited offerings in social sciences at two institutions. Masters-level degrees are widely offered, but relatively few are competitive with international quality levels. Upper-level Ecuadorian business managers have frequently been educated abroad, most often in the United States. With the new Higher Education Law, which went into effect on October 3, 2010, the Executive will regulate and oversee higher education and may demand that all institutions adhere to the National Development Plan in their program offerings. It also calls for the professionalization of the faculty by requiring a Ph. D. or equivalent degree for full time positions, although there are not enough Ecuadorians with doctorates to fulfill this requirement. Cumbersome labor regulations apply equally to both foreign and domestic firms and tend to inhibit investment and foster evasion. In 2006, the Ministry Labor Relations worked with an ILO representative to draft a revised Labor Code to better comply with ILO standards. The Labor Code provides for a 40-hour work week, 15 calendar days of annual paid vacation, restrictions and sanctions for those who employ child labor, general protection of worker health and safety, minimum wages and bonuses, maternity leave, and employer-provided benefits. By law, companies must distribute 15 percent of pre-tax profits to their employees. There is special legislation regulating labor in export processing zones. Most workers in export processing zones are hired on temporary contracts, and, while technically covered by the Labor Code, enforcement of the Code is weak. The 2008 Constitution bans child labor, requires hiring workers with disabilities, and prohibits strikes in most of the public sector. Provisions that virtually eliminate hourly labor contracts and labor contracts through third parties are aimed at employers who avoid benefits for full-time employees, but the provisions also reduce flexibility in the labor market. Most workers in the private and parastatal sectors have the constitutional right to form trade unions and local law allows for unionization of any company with more than 30 employees. However, less than two percent of the work force, mostly skilled workers in medium - to large-sized enterprises or state industries, is officially organized. Private employers are required to engage in collective bargaining with recognized unions. The Labor Code provides for resolution of conflicts through a tripartite arbitration and conciliation board process. The Code also prohibits discrimination against union members and requires that employers provide space for union activities. The International Labor Organization and prominent NGOs believe international labor standards are not respected in Ecuador. Workers fired for organizing a labor union are entitled to limited financial indemnification, but the law does not mandate reinstatement. The Public Service Law enacted in October 2010 prohibits the vast majority of public sector workers from joining unions, exercising collective bargaining rights, or paralyzing public services in general. The Constitution lists health environmental sanitation education justice fire brigade social security electrical energy drinking water and sewerage hydrocarbon production processing, transport, and distribution of fuel public transport and post and telecommunications as strategic sectors. Some of the sectors defined as strategic exceeded the ILO standard for essential services. The few public workers who are not under the Public Service Law may join a union and bargain collectively since they are governed by the provisions under the Labor Code. With assistance from the ILO, Ecuador has been taking ambitious steps to eliminate child labor, which is still common in the informal sector, particularly in family-owned businesses. Economic realities leave families more than ready to send their children to work, even if it means pulling them out of school and placing them in fields, mines, or factories where they are exposed to hazardous conditions for little or no pay. Labor advocates in Ecuador assert that only a significant increase in wages will keep families from sending their children to work in the fields. Foreign-Trade ZonesFree Ports Provisions within the 2010 Production Code superseded Ecuadorrsquos 1991 free trade zone law. The Production Code authorizes the creation of Special Economic Development Zones (ZEDEs). ZEDEs are subject to special trade, tax, and financial rules imported goods entering these zones are exempted from tariffs. ZEDEs are not intended to operate solely for the manufacture of exports. In granting ZEDE status to a project, the government will consider the extent to which the project promotes technology transfer, innovation, industrial diversification, and development of multimodal services. Existing free trade zones were permitted to continue to operate according to their original authorization, but administrators and users had to adjust to new administrative procedures defined for ZEDEs. A maquila (in-bond processing) law has been in effect since 1990. The majority of maquila operations in Ecuador are in the textile and fish-processing sectors. Foreign Direct Investment Statistics Traditionally, FDI has been focused primarily in the oil sector. Construction of the Trans-Andean Heavy Oil Pipeline (OCP) by a consortium of five foreign oil producers, completed in October 2003, resulted in inward investment of 3.5 billion, including direct project investment of 1.4 billion. Major foreign oil companies invested billions over the last decade for exploration and production of concessions. However, since 2006, a number of major oil and gas companies have departed Ecuador. With the negotiation in November 2010 of new service oil contracts, participating companies have committed to invest 1.2 billion in production and exploration, spread over four to five years. If mining companies are able to move from the exploratory phase into production over the next several years, foreign investment in that sector would increase significantly. Foreign investment in the communications, commerce, services and agricultural sectors has become more prominent as FDI in the oil sector has declined. Although some sizeable one-time investments have been made in recent years, foreign direct investment (FDI) in general remains modest. In 2011 there was a net inflow of FDI into Ecuador of 640 million (0.8 percent of GDP), down from a high of 1.0 billion in 2008. The FDIGDP ratio over the period 2006-2011 has hovered between 0.2 and 1.7 percentage points, far below Latin American standards. Petroleum companies engaged in exploration and production are, as a group, still the largest foreign investors in Ecuador. The major investors include: Andes Petroleum and Petroriental (Chinese) YPFRepsol (SpainArgentina) AGIP (Italy) and Ivanhoe (Canada). U. S. oil service companies Baker Hughes, Halliburton, Weatherford and Hartbert are also present. U. S. firm Duke Energy is active in the electricity sector. Exxon Mobil (U. S.) and Shell (HollandUK) distribute fuels at service stations across the country. U. S. firms active in the manufacturing sector include: General Motors, which holds an interest in two automotive assembly plants Philip Morris (cigarettes) Mead Johnson (baby formula) Avon (cosmetics and lingerie) The Coca-Cola Co. (beverages) Sherwin Williams (paint) Kelloggrsquos (cereal) Colgate-Palmolive, The Clorox Co. Johnsonwax, and Kimberly Clark (toiletries and cleaning products) and Johnson amp Johnson, Eveready, and 3M (consumer goods). Other U. S. companies operating in Ecuador include: Bristol-Myers Squibb Merck Sharp amp Dohme Abbott Janssen Pharmaceutical Eli Lilly and Pfizer. Baxter owns four renal units and has 10 joint-ventures with private and public hospitals and clinics in the country. Also present: Proctor amp Gamble (personal care products) Kraft (processed food) E. G. Hills Flowers, Transmar Commodity Group (cocoa products) Muehlstein International Ltd. (plastic products) Pioneer (agriculture), Monsanto (agriculture), Payless Shoes (footwear) Barnett Corporation (Paper), and UPS and FedEx (courier services). Seaboard Flour has a strong presence in the Ecuadorian milling market. Continental, along with several other U. S. firms, is a major investor in shrimp farming. U. S. firms Dole, Chiquita Banana, and Del Monte are involved in the banana industry from production to marketing and shipping. Several U. S. franchises now operate in Ecuador, including Yum Brands (Pizza HutKentucky Fried ChickenTaco Bell), Burger King, McDonalds, Tony Romarsquos, Johnny Rockets, TGI Fridays, Chilirsquos, Papa Johnrsquos, Domino39s Pizza, Carlrsquos Jr. Subway, Quiznorsquos, Hooters, Martinizing, Heel Quick, Swisher, Gymboree, Fast Track Kids, and New Horizons. Citibank has commercial banking operations, while Helm Bank has a representation office in Ecuador. U. S. airlines Delta, United, and American, as well as IBM, Xerox, Microsoft (hardware and software), DirecTV, ACE, Pan-American Life, BMI, AIG, Aon (insurance), and McCann Erickson (advertising) are also active. U. S. citizens have also invested in the textile and agricultural sectors (flowers, fruit, and vegetables). Among third-country investors, General Tire (Germany) manufactures tires Holderbank (Switzerland) produces cement Akzo Nobel (The Netherlands) makes paints, fibers, and textiles Borden (The Netherlands) manufactures chemicals and Eternit (Switzerland) fabricates construction materials. British SAB Miller and Belgian Anheuser-Busch InBev own major breweries, and Nestle (Switzerland) manufactures consumer goods. Kinross-Aurelian (Canada) has a gold mine concession and Ecuacorriente (China) has a copper mine concession. Lloyd39s (U. K.) commercial banking operations were sold to local Banco Pichincha in 2010. Net Flows of Foreign Direct Investment (In Millions of Dollars) Investment Statistics Table (millions of dollars) 1Banking in Cuenca In Cuenca, Ecuador you can generally find the same range of services as you would back home. Ecuador uses the USD dollar for its currency so there is no need for money exchange for many people. To open an account you will need forms of identification. Passport, drivers license, a address of residence in Cuenca and sometimes a utilitiy bill. Banks offer savings and checking accounts, CDs, credit cards. Most have ATMs in a good many locations throughout the city (as well as several branches). Some banks even have drive-thrus. NOTE ON ATMs. xa0You can withdraw money at every ATM using a credit card however, please be aware that you cannot DEPOSIT money at the ATMs. PAYING YOUR BILLS xa0In Cuenca you have to pay your bills for basic services and household utilities (electricity, water, phone, cable TV, internet etc.) directly at the company office. Some, but not all, utility companies do mail or deliver a bill to your home. This can be inconvenient as you usually have to stand in line to pay. You can organize to have the utility bill paid directly from your account each month leaving you free of standing in line. Some like TV cable and internet will automatically deduct from a current Credit Card. However, Vazcorp xa0does offer customers the ability to pay Electricity bills at the counter. MONEY TRANSFER xa0Banks also offer money transfer services from your account to anywhere else in the world, or vice versa. In addition, xa0Western Union, xa0 Vazcorp xa0orxa0Moneygram xa0are available for your convenience. BANKING HOURS xa0You need to check with your bank as to their hours. But most of the bigger banks open at 9 and close at 4. Some are open on Saturday mornings, but again you would need to check with the individual bank. CERTIFICATES OF DEPOSITxa0 If you are applying for residency then you may consider opening up a CD. For a single person the amount is 25,000 and for a married couple 26,000. Vazcorp xa0is a Financial Corporation founded in the city of Cuenca in 1988. It now has many offices in other cities throughout Ecuador. They are ready to help you with your banking needs. xa0 CLICK HERE